在18世纪末期的欧洲，法国正处于一场深刻的政治和社会危机之中。这场危机的根源可以追溯到旧制度（Ancien Régime）下的不平等和专制统治。当时的法国社会被分为三个等级：教士阶层（First Estate）、贵族阶层（Second Estate）和平民阶层（Third Estate）。前两个等级享有特权，而第三等级则承担了沉重的税负，他们在经济上日益不满，并在思想上受到了启蒙运动的深刻影响。

启蒙运动是一场发生在17-18世纪的思想解放运动，它主张理性思考、自由、平等和人权等理念。这些思想的传播，尤其是在知识分子中的广泛接受，为人们提供了一种批判现状的新视角。在这样的背景下，平民阶层开始要求更多的政治和经济权利，他们渴望打破现有的封建秩序。

1789年5月，为了解决王室的财政问题，路易十六被迫召集三级会议。然而，第三等级的代表们利用这个机会提出了更为广泛的改革诉求，包括制定宪法以限制国王权力，以及实现更公平的社会和税收体制。这引起了保守势力的强烈反对，尤其是那些害怕失去特权的贵族。

随着紧张局势升级，巴黎市民于同年6月开始武装自己，并于7月14日攻克了象征着君主专制的巴士底狱。这一事件成为了法国大革命的开端，标志着人民对旧制度的公开反抗。随后，国民议会宣布废除旧制度，并通过《人权宣言》确立了个人的基本权利和自由原则。

然而，革命并非一帆风顺。随着时间的推移，革命阵营内部出现了分裂，不同派别之间的斗争愈演愈烈。从最初的立宪派到后来的吉伦特派、雅各宾派，每个派系都有自己的理想和对革命的理解。这种内部的纷争最终导致了恐怖时期的到来，数千人因被视为反革命分子而被送上断头台。

尽管如此，法国大革命的影响却是深远的。它不仅彻底改变了法国的政治和社会结构，而且波及整个欧洲乃至世界。这场革命宣扬的自由、平等、博爱的口号激励了一代又一代的人追求民主和人权的梦想。它对于现代国家的形成和发展有着重要的意义，也为后来的一系列革命提供了借鉴和启示。