第一次世界大战，简称一战，是20世纪初世界历史上的一次重大冲突，它不仅改变了欧洲的政治格局，也对全球的政治、经济和社会产生了深远的影响。要理解第一次世界大战爆发的历史背景，我们需要从多个角度来审视当时的国际环境和各国内政。

首先，19世纪末至20世纪初，欧洲列强之间的矛盾和竞争日趋激烈。这种矛盾主要体现在两个方面：一是领土和殖民地的争夺，二是民族主义和帝国主义的膨胀。在非洲、亚洲和太平洋地区，欧洲列强进行了激烈的殖民地争夺，这种争夺不仅加剧了列强之间的对立，也为战争的爆发埋下了隐患。

其次，19世纪末的欧洲，出现了两大对立的军事同盟体系：一方面是德意志帝国、奥匈帝国和意大利王国组成的三国同盟；另一方面是法兰西第三共和国、俄罗斯帝国和英国组成的三国协约。这些军事同盟的形成，使得欧洲的任何局部冲突都有可能迅速升级为全面战争。

再次，民族主义在19世纪末至20世纪初的欧洲得到了极大的发展。尤其是在巴尔干半岛，民族自决的呼声越来越高，这导致了该地区的动荡和冲突。奥匈帝国境内的不满情绪，特别是塞尔维亚民族主义者的活动，成为了第一次世界大战的直接导火索。

此外，军备竞赛也是第一次世界大战爆发的重要背景。19世纪末，随着工业革命的推进，军事技术得到了快速发展。各国为了保持自己的军事优势，纷纷投入巨资进行军备扩张，这种军备竞赛不仅加剧了国际紧张局势，也为战争的爆发提供了物质基础。

最后，1914年6月28日，奥匈帝国的王储弗朗茨·斐迪南大公在波斯尼亚的萨拉热窝遇刺身亡，这一事件成为了第一次世界大战的直接导火索。奥匈帝国以此为由向塞尔维亚发出最后通牒，并最终在7月28日对塞尔维亚宣战。这一行动迅速引发了其他国家根据军事同盟条约的连锁反应，最终导致了一战的全面爆发。

综上所述，第一次世界大战的爆发是多种因素共同作用的结果。领土争端、民族主义、军备竞赛、军事同盟体系的形成以及巴尔干半岛的紧张局势等因素相互交织，共同构成了第一次世界大战爆发的历史背景。这场战争不仅改变了欧洲的政治地图，也深刻影响了20世纪的世界历史进程。