中国古代水利工程建设的历史背景丰富而悠久，它们不仅是中国古代文明的重要组成部分，也是后世水利工程发展的基础和典范。

在早期，中国的地理环境和气候条件对农业生产产生了重要影响。黄河流域是中国古代文明的发源地，但由于黄河经常泛滥，对两岸居民的生活和生产造成了极大的威胁。因此，早在夏商时期，中国就开始了水利工程的建设，旨在控制洪水，保障农业生产。例如，大禹治水的故事就反映了古代中国人民治理水患的决心和智慧。

到了春秋战国时期，各国为了增强国力，大力发展农业，水利工程建设也随之兴盛。这一时期，出现了许多著名的水利工程，如郑国的郑国渠、魏国的白渠等。这些工程的建设，不仅促进了农业生产，也增强了国家的经济实力。

秦汉时期，中央集权的加强为大规模水利工程的建设提供了组织保障。秦始皇统一六国后，实施了一系列的水利工程，其中最著名的是都江堰的修建。都江堰位于四川省成都市附近，由秦国蜀郡太守李冰父子主持修建，至今已有2000多年的历史。它的建成，有效地控制了岷江的水患，灌溉了成都平原，使得该地区成为天府之国。

隋唐时期，随着大运河的修建，中国的水利工程建设达到了一个新的高度。大运河的开通，不仅沟通了南北水运，促进了物资交流，也加强了中央对地方的控制。唐代还对一些古代水利工程进行了修复和扩建，如白渠、郑国渠等，这些工程的完善，对于当时的社会经济发展起到了积极的推动作用。

宋代以后，随着经济重心的南移，江南地区的水利工程建设得到了重视和发展。宋代在太湖流域兴建了许多堤坝、水闸等设施，有效地控制了水患，保障了农业生产。

中国古代水利工程的建设，不仅体现了古代中国人民与自然和谐共生的智慧，也对中国乃至世界的农业、交通、商业等方面产生了深远的影响。它们的存在，不仅为后世提供了宝贵的历史文化遗产，也为现代水利工程的规划和建设提供了借鉴。

此外，中国古代水利工程的建设，还蕴含着丰富的科技成就。例如，都江堰的鱼嘴分水堤、飞沙堰溢洪道等设计，体现了古人对水力学和工程技术的深刻理解。这些工程不仅在当时发挥了巨大的作用，而且对后世的工程技术发展产生了深远的影响。

总之，中国古代水利工程的建设，不仅是中国古代文明的瑰宝，也是中华民族智慧的结晶。它们不仅在当时为社会经济的发展做出了巨大贡献，而且对后世的水利工程建设和科技进步产生了深远的影响。