直皖战争是北洋政府时期的一次重要军事冲突，发生于1920年7月，主要对立双方为直系军阀冯国璋和皖系军阀段祺瑞。这场战争不仅反映了北洋政府内部派系林立、相互斗争的局面，也折射出了更深层次的历史背景和因素。

首先，直皖战争的爆发与北洋军阀的派系分裂密切相关。自清朝灭亡后，北洋军阀迅速崛起，他们在中国的政治舞台上扮演了重要角色。然而，北洋军阀并非铁板一块，而是分成了几个主要派系，包括直系、皖系、奉系等。这些派系之间的权力斗争和利益冲突是直皖战争爆发的直接原因。

其次，段祺瑞与冯国璋的个人恩怨也是推动战争爆发的重要因素。段祺瑞作为皖系军阀的首领，在北洋政府中有着举足轻重的地位。而冯国璋作为直系军阀的代表，其影响力也不容小觑。两人在政治、军事上的分歧和对权力的渴望，使得他们之间的矛盾不断激化，最终导致了战争的爆发。

再者，外国势力的干预也是直皖战争爆发的重要背景。在那个时期，中国面临着严重的民族危机和外患压力，列强的势力渗透到中国的各个层面。直系军阀与日本的关系较为密切，而皖系军阀则在一定程度上依赖于英美等国的支持。这些外国势力的背后推波助澜，加剧了直皖两系的矛盾，间接促成了战争的爆发。

此外，国内政治环境的不稳定也是直皖战争爆发的一个重要因素。北洋政府时期，中央政府权力薄弱，各地方军阀割据一方，形成了军阀混战的局面。这种政治环境的不稳定，为直皖战争的爆发提供了土壤。

最后，经济利益的争夺也是直皖战争爆发的一个不可忽视的因素。直系和皖系军阀都希望通过控制更多的地盘和资源来增强自己的实力。战争的爆发，往往与争夺铁路、矿产等经济资源的控制权紧密相关。

综上所述，直皖战争的爆发是多种因素共同作用的结果。北洋军阀的派系分裂、领导人之间的个人恩怨、外国势力的干预、国内政治环境的不稳定以及经济利益的争夺，这些都是直皖战争爆发背后不可忽视的历史因素。这场战争不仅加剧了北洋政府的内部分裂，也对中国社会产生了深远的影响，为后来更大规模的军阀混战埋下了伏笔。