甲午中日战争，又称甲午战争或中日甲午战争，是19世纪末期东亚地区的一场重要战争，发生于1894年至1895年间。这场战争不仅改变了中日两国的历史命运，也对东亚乃至世界的政治格局产生了深远的影响。要理解甲午中日战争的历史背景与原因，我们需要从多个层面进行分析。

首先，从国际背景来看，19世纪末是帝国主义列强在全球范围内争夺殖民地和势力范围的高峰期。西方列强通过工业革命和科技进步，大幅提升了自身的经济和军事实力，从而在全球范围内扩张。东亚地区，尤其是中国，成为了列强争夺的焦点。中国在19世纪中叶的鸦片战争中败给英国后，国力日衰，内忧外患不断。日本则在明治维新后迅速崛起，开始实行西化政策，国力大增，也开始寻求在亚洲的扩张。

其次，从两国国内情况来看，甲午中日战争爆发前夕，中国正处在清朝末年的腐败和无能之中，政治腐败，军队战斗力低下，社会矛盾激化。而日本则在明治维新的推动下，进行了一系列的改革，包括军事现代化、教育改革和经济建设等，国力迅速增强。

再者，两国在朝鲜半岛的矛盾是直接导致战争爆发的原因之一。朝鲜半岛位于中国和日本之间，具有重要的战略地位。19世纪末，朝鲜成为了中日两国利益冲突的焦点。中国视朝鲜为自己的藩属国，而日本则希望将朝鲜纳入自己的势力范围，以作为进一步扩张的跳板。1894年，朝鲜爆发东学党起义，中国应朝鲜请求派兵援助，日本则以保护侨民为由，派兵进入朝鲜，双方在朝鲜半岛的对峙最终升级为战争。

最后，从意识形态和民族主义的角度来看，甲午中日战争也是两国民族主义情绪的体现。日本在明治维新后，形成了强烈的民族主义和扩张主义思潮，希望通过战争来证明自己的国家实力和民族优越性。而中国方面，虽然存在着一定程度的民族主义情绪，但由于国力衰弱，这种情绪更多地表现为一种防御性的抵抗。

综上所述，甲午中日战争的历史背景与原因复杂多变，涉及国际政治、两国国内状况、地区利益争夺以及民族主义情绪等多个方面。这场战争的爆发，是多种因素相互作用的结果，也是19世纪末期东亚地区国际关系紧张和冲突加剧的集中体现。