绿林赤眉起义是中国历史上著名的农民起义，它发生在西汉末年，具体时间为公元17年至23年。这次起义爆发的历史背景复杂，涉及政治、经济、社会等多个方面。

首先，西汉末年，汉朝的统治已经持续了数百年，到了汉哀帝和汉平帝时期，中央集权的衰弱和宦官外戚的专权导致政治腐败达到了顶峰。皇帝权力被削弱，朝政被外戚王莽所掌控。王莽通过一系列政治手段，最终在公元9年篡夺了汉朝的皇位，建立了新朝，自己称帝。这一事件加剧了政治动荡和社会矛盾。

其次，经济上的困境也是起义爆发的重要原因。西汉末年，土地兼并严重，大量的农民失去了土地，沦为流民。同时，豪强地主的势力增强，他们往往不遵守法律，对农民进行剥削。此外，连年的自然灾害，如旱灾、水灾等，使得农民的生活更加艰难。

社会方面，贫富差距的扩大和阶级矛盾的激化是起义爆发的直接原因。农民阶级遭受的压迫和剥削日益严重，而统治阶层的奢靡腐败和不作为，使得农民对现状的不满情绪日益高涨。在这样的社会背景下，农民起义成为了解决社会矛盾的一种方式。

绿林赤眉起义就是在这样的历史背景下爆发的。绿林军和赤眉军是两支主要的起义军，他们分别在湖北的绿林山和山东的赤眉山起兵，迅速得到了广大农民的支持和响应。起义军提出的口号和政策，如“均贫富”、“削平诸王”等，反映了农民对平等和土地的渴望。

绿林赤眉起义虽然最终被镇压，但它对中国历史产生了深远的影响。起义不仅加速了新朝的灭亡，也为东汉的建立奠定了基础。更重要的是，它反映了中国古代农民对公平、正义的追求，以及在封建统治下农民阶级的反抗精神和不屈不挠的斗争意志。