在探讨“西学东渐”对近代中国社会的影响之前，我们需要先了解这一历史现象的背景和内涵。“西学东渐”指的是西方文化、科技和思想传入东方国家的历史过程，尤其特指19世纪中叶至20世纪初，随着欧洲列强对中国侵略加深而带来的西方文化的传播与影响。在这一时期，中国的传统价值观和社会结构受到了前所未有的冲击，从而引发了深刻的社会变革。

首先，在经济领域，“西学东渐”带来了先进的科学技术，如蒸汽机、铁路、电报等，这些技术的引入极大地推动了中国的工业化进程。例如，洋务运动期间兴办的江南制造总局、汉阳铁厂等企业，不仅是中国工业化的开端，也为后来的民族资本主义发展奠定了基础。同时，新的商业贸易模式也随之而来，如对外通商口岸的开辟，使得传统的自给自足的小农经济逐渐解体，市场经济开始萌芽。

其次，在政治方面，“西学东渐”促使中国人重新思考国家体制和发展道路。维新派人士积极学习西方宪政制度，试图通过改革来实现救亡图存；革命派则更进一步，主张推翻清政府，建立共和制的新中国。辛亥革命后颁布的《临时约法》，虽然未能真正实现其民主理想，但无疑是对中国传统政治的一次重大突破。

再者，在教育文化上，“西学东渐”引进了现代科学知识和教育理念。新式学堂纷纷设立，教授西方自然科学和社会科学课程，培养了一批接受过现代化教育的知识分子。这些人成为了推动社会进步的中坚力量，他们倡导的思想解放和新文化运动为日后马克思主义在中国的传播创造了条件。

最后，在社会风俗和生活方式上，“西学东渐”也对中国人民的生活产生了深远影响。服饰、饮食习惯、娱乐休闲等方面都发生了显著变化。例如，西装的出现打破了传统服饰的束缚，电影、话剧等西方艺术形式丰富了人们的文化生活。然而，在这个过程中，传统文化并非完全被取代，而是在一定程度上得到了融合与发展。

综上所述，“西学东渐”是近代中国历史上一次深刻的文明碰撞和文化交流。它既给中华民族带来了深重的灾难，同时也促进了中国的现代化进程和社会转型。尽管其中不乏矛盾和对立，但它无疑是塑造当代中国多元文化和开放心态的重要因素之一。时至今日，我们仍然可以从这段历史中汲取经验和教训，以更好地应对全球化时代所带来的机遇与挑战。