在探讨近代中国知识分子的形成过程时，我们不得不追溯到19世纪末至20世纪初这一历史时期，这是一个充满变革和动荡的年代，同时也是思想解放和文化交流的大舞台。在这个过程中，一系列的历史事件和社会思潮相互作用，催生出了一批具有新思想和先进理念的知识分子群体。他们的出现不仅深刻地影响了当时的社会发展进程，也对后世产生了深远的影响。

首先，让我们来看看当时的外部环境对知识分子群体的塑造作用。自鸦片战争以来，西方列强的入侵使得古老的中国被迫打开国门，面对前所未有的外部压力。为了挽救民族危亡，一批有识之士开始寻求救国之道，他们通过学习西方的科学技术、政治制度和文化思想来探索国家的出路。这些早期的改革者如魏源、冯桂芬等人提出了“师夷长技以制夷”的主张，为后来的洋务运动奠定了基础。

其次，随着甲午战争的惨败和戊戌变法的失败，更多的中国人意识到仅仅学习西方的器物是不够的，还需要从根本上改变社会的结构和观念。于是，像康有为、梁启超这样的维新派人士开始倡导全面的政治体制改革，试图在中国建立君主立宪制的国家。尽管他们的努力最终未能成功，但他们在社会上掀起了广泛的思想启蒙运动，极大地推动了人们的觉醒和对新知识的渴望。

再者，辛亥革命的成功虽然推翻了满清王朝，建立了中华民国，但由于种种原因，新的共和国并未能实现真正的民主与共和。在此背景下，孙中山的三民主义思想逐渐传播开来，吸引了众多追求进步的有志青年加入国民党的行列。同时，以陈独秀、李大钊为代表的激进派则主张彻底的文化革新，他们发起了新文化运动，提倡科学、民主和新道德，反对传统的儒家伦理和封建礼教。这场运动不仅促进了思想的自由讨论，也培养了一大批具有独立思考能力和强烈爱国精神的知识分子。

最后，俄国十月革命的胜利给中国带来了马克思主义的光芒，使许多知识分子看到了一种全新的世界观和方法论。其中最著名的是毛泽东等共产党人，他们结合中国的实际国情，创造性地运用马克思主义原理指导中国革命实践，最终取得了新民主主义革命的伟大胜利，建立了中华人民共和国。在这一过程中，一大批共产主义者和社会主义者成为了新中国的建设骨干，他们的理想和信念深深地影响了中国的发展方向。

综上所述，近代中国的知识分子群体是在内外因素的共同作用下逐步形成的。从最初的求知若渴，到后来对社会制度的反思，再到对新文化的呼唤，直至最终选择了马克思主义作为指导思想，这个群体始终站在时代的前沿，引领着国家和民族走向光明未来。他们的形成过程既是中国近代史的一个缩影，也是人类文明进步的一个重要篇章。通过对这段历史的回顾和分析，我们可以更好地理解知识和思想的巨大力量，以及它们如何推动了一个古老文明的现代转型。