北宋时期，中国社会经济繁荣，城市商业活动频繁，货币流通需求日益增加。然而，由于金属货币，尤其是铜钱的沉重和运输不便，商人们在进行大额交易时面临诸多困难。正是在这种背景下，世界上最早的纸币——“交子”应运而生。

交子的诞生与四川地区特殊的经济环境密不可分。四川地处西南，山高路远，交通不便，携带大量铜钱进行贸易尤为困难。为了解决这一问题，当地一些富商开始尝试发行一种可以兑换成现钱的票据，这便是交子的雏形。最初，这些票据仅在商人和富户之间私下流通，作为一种信用工具来使用。

据史料记载，交子最早出现在北宋初年的四川成都。当时，成都作为西南地区的商业重镇，商业活动十分活跃。为了适应经济发展的需要，一些商号开始联合发行交子，以方便交易和储存财富。这些商号通常会设立一个专门的交子铺，负责交子的发行和兑换业务。

交子的流通机制相对简单。商人们将铜钱存入交子铺，交子铺则根据存入的铜钱数量，开具相应面额的交子票据。持票人可以在需要时凭票据到交子铺兑换回等值的铜钱。由于交子携带方便，且有商号信用作为担保，逐渐被商人和市民接受，成为一种广泛使用的支付手段。

然而，交子的广泛使用也带来了一些问题。由于发行交子的商号众多，信用水平参差不齐，一些不法之徒趁机发行假交子，扰乱市场秩序。为了解决这些问题，北宋政府于1023年正式介入交子的发行与管理，将交子发行权收归官府，由官方设立的交子务负责交子的印制、发行和兑换。

政府介入后，交子的发行和管理更加规范。交子务制定了严格的交子发行制度，规定了交子的面额、发行数量和流通范围，并设立专门的机构负责交子的防伪和质量控制。这些措施有效地维护了交子的信用，促进了其在市井间的广泛流通。

交子的出现，极大地促进了北宋商业的繁荣。它不仅解决了金属货币携带不便的问题，还加速了资金的流转，提高了交易效率。在交子流通的基础上，北宋的商品经济得以进一步发展，城市商业活动更加活跃，市民生活也更加便利。

随着时间的推移，交子的使用范围逐渐扩大，不仅限于四川地区，还扩展到全国其他地方。交子的成功经验也为后世的纸币发行提供了宝贵的参考。南宋时期，政府继续发行纸币，如会子、关子等，进一步推动了纸币制度的发展。

总的来说，交子的诞生和流通是北宋经济发展的重要标志，也是中国古代货币史上的一次重大创新。它不仅解决了商业活动中的实际问题，还推动了中国货币制度的发展，为后世纸币的广泛使用奠定了基础。交子的故事，不仅反映了古代商人的智慧和创新精神，也展示了政府在货币管理中的重要角色。通过交子，我们可以一窥北宋时期商业的繁荣和市民生活的便利，感受到古代中国经济发展的脉动。