在中国历史上，五代十国是一个分裂动荡的时期，各路军阀割据一方，战乱频仍。在这样的背景下，后周的第二位皇帝柴荣，以其卓越的军事才能和坚定的统一战略，为北宋的统一奠定了坚实的基础。柴荣的统治虽然只有短短的六年（954-959年），但他在这段时间内所展现出来的政治智慧和军事能力，对后来北宋的统一产生了深远的影响。

柴荣的军事才能首先体现在他能够迅速整合后周的军力，加强中央集权。他通过一系列的军事改革，提升了军队的战斗力，并通过严格的军纪和赏罚分明，确保了军队的忠诚和效率。在他的领导下，后周军队在多次战役中表现出色，尤其是在高平之战中，柴荣以少胜多，击败了强大的北汉军队，显示出了他的军事指挥才能。

柴荣的统一战略则体现在他对内整合资源，对外扩张领土的策略上。他深刻认识到要想实现国家的统一，不仅需要强大的军事力量，还需要稳定的内政和充足的物资支持。因此，他在内政上进行了改革，加强了中央集权，改善了税收制度，增加了国家的财政收入。同时，他还注重农业生产，鼓励农耕，提高了粮食产量，为战争提供了坚实的物质基础。

在外交上，柴荣采取了灵活多变的策略。他先是通过联姻等手段，与一些割据势力建立了联盟，削弱了他们的力量，然后又逐步吞并这些势力，扩大了后周的版图。他对北方边疆的契丹采取了谨慎的态度，避免在不成熟的情况下与其发生大规模冲突。这些策略的实施，为北宋后来的统一战争扫清了障碍，减少了阻力。

柴荣去世后，他的继承者赵匡胤继续执行他的统一战略，最终在960年建立了北宋，完成了中国的再次统一。柴荣的军事才能和统一战略为北宋的统一提供了宝贵的经验和基础，没有他的努力，北宋的统一可能会更加艰难和漫长。

总结来说，柴荣的军事才能和统一战略对北宋统一的前期准备和影响是巨大的。他的改革和策略不仅提升了后周的国力，也为北宋的统一奠定了坚实的基础，是中国历史上不可忽视的重要人物之一。