在中国悠久的历史长河中，文化交流扮演着至关重要的角色。它不仅促进了不同文明之间的相互了解和融合，也推动了中国社会的发展进步和文化繁荣。以下是中国历史上几个具有里程碑意义的文化交流关键事件：
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张骞出使西域（公元前2世纪）——丝绸之路的开端 张骞是汉武帝时期的一位探险家和外交官，他被派往西域寻找盟友以对抗匈奴的威胁。他的两次出使不仅为后来的“丝绸之路”奠定了基础，还引入了诸如葡萄、石榴、胡萝卜等农作物以及音乐、舞蹈、宗教思想等文化元素到中原地区。
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佛教传入中国（公元1世纪至4世纪） 佛教起源于古印度，大约在东汉初年经丝绸之路传入了中国。随着佛教思想的传播，大量佛经被翻译成汉语，对中国哲学、艺术和社会结构产生了深远影响。例如，敦煌莫高窟就是这一时期的产物，它是世界上现存最大的佛教艺术宝库之一。
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玄奘西行取经（公元7世纪） 唐朝僧人玄奘为了寻求最真实的佛法，历经艰辛万苦前往天竺国（今印度）学习。他带回了许多珍贵的佛经，并在长安设立了译场，对后世的佛教发展有着不可磨灭的影响。同时，他还记录了自己的旅程，《大唐西域记》成为了研究中亚历史和文化的重要文献。
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马可·波罗来华（13世纪末至14世纪初） 意大利旅行家马可·波罗在他的游记中生动地描述了他在元朝中国的见闻，向欧洲展示了东方文明的辉煌与富饶。尽管这部作品在当时并未引起太大反响，但它为后来西方世界重新发现东方埋下了伏笔。
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郑和下西洋（15世纪初） 明朝航海家郑和不畏艰险七次远航太平洋和印度洋，访问了近三十个国家。他的航行不仅增进了中外友好往来和经济贸易，也为当时的海上交通和地理知识的积累做出了贡献。
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利玛窦来华传教（16世纪末期） 这位来自意大利的天主教耶稣会传教士以其博学多才和开放包容的态度赢得了中国人的尊重。除了传播天主教信仰外，他还带来了先进的科学知识和精密仪器，如自鸣钟、地球仪等，这些都对晚明社会的变革起到了积极作用。
综上所述，中国古代文化交流的关键事件不仅丰富了中华民族的内涵，而且通过与其他国家和地区的互动，共同推动了人类文明的进程。这些事件所体现出的开放精神和对异域文化的接纳态度，至今仍是我们建设和谐世界的宝贵财富。