在中国近代史上，“西学东渐”是指西方学术文化和宗教思想传入东亚和中国这一历史现象的术语。这个词汇最初是由清代学者徐继畬在1848年出版的《瀛环志略》中提出的，用来描述当时的洋务运动和基督教传教活动。随着时间的推移，这个词逐渐扩展到涵盖更广泛的文化交流领域，包括科学技术、教育制度、哲学观念和社会实践等各个方面。

自鸦片战争以来，一系列不平等条约迫使清政府向西方列强开放通商口岸，并在这些地方建立租界。这些事件不仅在经济上对中国造成了深远的影响，同时也带来了前所未有的文化冲击。随着外国商人、传教士以及后来的留学生大量涌入中国，他们所带来的不仅是先进的工业技术和现代化的管理理念，更重要的是他们对传统儒家思想的挑战和对新思潮的传播。

首先受到影响的是教育体系。传统的科举制度被认为过于僵化且缺乏实用性，无法满足现代化建设的需求。因此，许多有识之士开始呼吁改革教育体制，引入新的教学方法和课程设置。例如，京师同文馆（后来改名为北京大学）就是在这样的背景下成立的，旨在培养精通外语和国际法的人才。同时，教会学校也在各地兴起，为学生们提供了不同于传统私塾的教育体验。

其次是对科学技术的态度发生了改变。在此之前，中国的科技发展主要集中在农业和手工业等领域，而西方则已经开始了第一次工业革命。通过学习引进蒸汽机、铁路、电报等先进技术，中国在短短几十年间迅速实现了从农耕社会向工业化社会的转型。这期间虽然也伴随着对传统文化价值观的质疑和反思——如天命观是否仍然适用等问题——但总体来说，人们对于知识的追求变得更加务实和多元化了。

此外，政治理论与实践也受到了西方的深刻影响。康有为、梁启超等人主张推行君主立宪制以取代专制的帝制；孙中山则在海外接受教育后回国领导了辛亥革命，最终推翻了满清朝廷建立了中华民国。这些变革都体现了西方民主自由精神与中国本土文化的结合与创新。

最后值得一提的是，在文学艺术领域也出现了明显的变化趋势。随着白话文运动的开展和新式印刷技术的普及，越来越多的人可以接触到书籍报刊等传媒资源。同时，西方戏剧、绘画等艺术形式也开始进入中国市场并与中国传统文艺相互交融形成独特的风格流派。例如鲁迅的小说集《呐喊》就以其深刻的现实主义笔触描绘了中国社会底层人民的生活状态，反映了对旧制度的批判和对新生活的向往。

总之，“西学东渐”给中国带来的不仅仅是物质上的丰富和富足，更多的是精神上的启发和革新。在这个过程中，既有保守派的抵制和反对声音，也有开明人士的积极接纳与改造。正是这种多元化和复杂性的互动使得中华民族能够在面对外来压力时保持自己的特色，同时在吸收外来优秀成果的基础上实现自身的发展与进步。