在中国的战国时期（约公元前475年-前221年），各国纷纷推行改革以增强国力，为即将到来的统一奠定基础。其中，楚国的吴起变法尤为著名。这场由政治家吴起主导的变革发生在公元前386年至前381年间，旨在通过一系列激进的措施来加强中央集权、提高军队战斗力以及促进经济发展。

首先，吴起变法的核心目标是削弱贵族势力，强化王室的统治权威。为此，他提出了一系列限制旧贵族特权的政策，包括削减他们的封地和俸禄，同时鼓励新兴的地主阶级发展农业生产，从而增加了国家的财政收入。此外，他还提倡选拔有才能的人担任官职，不论其出身背景如何，这一举措打破了长期以来贵族对政权的垄断，为社会流动性和人才选拔提供了新的途径。

其次，为了提升军队的战斗力和效率，吴起进行了军事体制改革。他废除了以往的分封制，实行郡县制，将全国划分为若干个郡，每个郡设守负责行政事务，同时兼任地方武装的首领。这样的安排使得军队更加集中化，指挥更为灵活有效。另外，吴起还提出了著名的“连坐法”，即一人犯法，周围十人连带受罚，以此来增强士兵之间的相互监督和责任感。这种严酷的法律虽然严厉，但在当时确实提高了部队的纪律性和战斗力。

最后，在经济方面，吴起鼓励商业活动和发展手工业，推动商品流通和技术创新。他认为商人和工匠都是国家经济的重要组成部分，应该得到支持和保护。因此，他在楚国内部建立起了较为开放的市场环境，促进了资源的合理配置和经济的发展。

总的来说，吴起变法的这些措施不仅在当时有效地增强了楚国的实力，也为后来的秦朝统一天下奠定了坚实的基础。他的许多理念和方法被后来的法家思想所吸收，对中国古代的政治制度和社会结构产生了深远的影响。然而，由于吴起变法触动了既得利益者的权益，因此在实施过程中也遇到了不少阻力，甚至在吴起去世后不久，一些改革措施就被废除或削弱了。尽管如此，吴起作为一个勇于改革的先驱者，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，他的思想和实践对于理解中国古代社会的转型具有重要的意义。