在明末清初的时期，中国社会经历了一系列的经济和社会变革，这些变化为资本主义的萌芽提供了土壤和条件。以下是对这一过程的具体阐述：

一、经济基础的奠定 1. 农业发展与剩余产品积累：明代前期，随着生产力的提高，农业生产有了显著的发展，粮食产量增加，这不仅满足了人们的日常需求，还产生了大量的剩余农产品。这些剩余产品的流通和交换促进了商业的发展。 2. 手工业技术的进步：明代中期以后，纺织业、陶瓷业等手工业的技术水平不断提高，生产效率大幅提升，从而降低了成本，提高了商品的质量和竞争力。同时，一些地方出现了专业化分工的现象，如苏州成为丝织业的中心，景德镇则以制瓷闻名于世。 3. 海外贸易的兴盛：明代的海上丝绸之路日益繁荣，大量外国商船来到中国的港口城市进行贸易活动。中国的丝绸、瓷器等特产远销世界各地，换回白银和其他原材料，这进一步刺激了国内市场的扩大和货币经济的活跃。

二、市场体系的形成 1. 城镇化的加速：由于工商业的发展，城市的规模逐渐扩大，人口也随之增多。这些城镇成为了商品生产和交易的集中地，吸引了来自全国各地的商人前来经商。 2. 商业网络的形成：在全国范围内形成了复杂的商业网络，通过水路和陆路交通，货物得以快速运输到各个角落。商人们利用这个网络来进行大宗交易，从中获取利润。 3. 金融服务的兴起：为了满足不断增长的商贸需求，钱庄、票号等金融机构应运而生，它们提供存款、贷款、汇兑等服务，推动了资金的流动和使用效率的提高。

三、雇佣劳动关系的出现 1. 家庭作坊向手工工场的转变：在一些行业中，传统的家庭作坊开始转变为大规模的手工作坊（即后来的“手工工场”），老板雇佣了大量工人来从事生产，这种关系类似于早期的资本主义工厂制度。 2. 劳资关系的演变：雇主与雇员之间的关系变得更加明确，工资成为劳动力的主要支付方式。同时，工人的身份也开始从自给自足的小农转变为依赖于工资收入的劳动者。

四、商业意识的增强 1. 重商思想的传播：随着商品经济的发达，社会上对商业的态度发生了改变，越来越多的人认识到财富可以通过商业活动而非传统的地租或官职获得。 2. 新阶层的崛起：一批富有的商人阶层崛起，他们在政治和经济领域都具有一定的影响力。这些人往往投资于土地、矿山或其他实业项目，进一步推动了中国社会的多元化。

五、局限性与失败原因 尽管上述因素为中国早期资本主义的萌发创造了有利环境，但这一进程最终未能持续下去。其主要原因包括： 1. 封建制度的束缚：明清时期的政治体制仍然是高度集权的封建王朝，政府对经济活动的干预较多，限制了私人企业的自由发展和创新空间。 2. 小农经济的顽强抵抗：虽然部分地区的农村已经出现了分化现象，但整体而言，小农经济仍然占据主导地位，它强调自给自足，不利于市场经济的发展。 3. 闭关锁国的政策：为了维护统治稳定，明清两朝实行了严格的对外贸易限制，这在一定程度上阻碍了国际交流和技术引进，使中国经济难以真正融入全球市场体系。 4. 天灾人祸的影响：晚明的动乱以及随后的满洲入主中原，导致了社会秩序的动荡和不稳定，这对经济发展造成了严重的干扰。

综上所述，明朝中后期的确出现了许多有利于资本主义发展的要素，但由于种种内外因素的制约，这些萌芽并未成长为成熟的资本主义经济形态。然而，它们在中国历史上留下了深刻的烙印，为后来近代中国的转型奠定了基础。