元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，由蒙古族领袖成吉思汗的孙子忽必烈建立。元朝统一中国的过程并非一蹴而就，而是经历了一系列复杂的历史事件和战略布局。

元朝的统一进程可以追溯到成吉思汗时期。1206年，成吉思汗统一了蒙古各部落，建立了大蒙古国，并开始了一系列对外扩张的战争。蒙古的军事力量迅速崛起，他们征服了中亚、西亚和东欧的大片土地。1211年，蒙古军队开始进攻金朝，并最终在1234年灭亡金朝。

随后，蒙古军队继续向南扩张，与南宋展开了长期的战争。1271年，忽必烈正式建立元朝，并定都大都（今北京）。忽必烈继续推行统一中国的策略，他采取了一系列政治、经济和军事措施，包括改革行政体制、加强中央集权、促进民族融合等。

1276年，元军攻占南宋都城临安（今杭州），南宋皇室被迫投降。然而，南宋的抵抗并未完全停止，直到1279年，元军在崖山海战中彻底击败南宋残余势力，南宋灭亡，中国实现了自秦汉以来的又一次大一统。

元朝统一中国的背景复杂，既有内因也有外因。内因方面，当时中国内部存在多个政权，如金朝、西夏、南宋等，它们之间存在着复杂的矛盾和斗争。外因方面，蒙古帝国的迅速崛起为其统一中国提供了强大的军事支持。此外，元朝实行的民族融合政策也有助于消除各民族之间的隔阂，促进了统一的进程。

元朝统一中国的意义是深远的。首先，它结束了长期的分裂状态，实现了国家的统一，为后来的经济发展和社会稳定奠定了基础。其次，元朝的统一促进了各民族之间的交流和融合，增强了中华民族的凝聚力。再次，元朝的建立开辟了中国历史上的一个新纪元，对中国乃至世界的历史发展产生了深远的影响。

总之，元朝的统一是中国历史上的一个重要转折点，它不仅结束了长期的分裂局面，而且为后来的中国历史发展奠定了基础，并对中华民族的形成和发展产生了深远的影响。