西周时期是中国古代农业社会的一个重要阶段，其经济基础是井田制。井田制的核心思想是将土地划分为方块状的田地，形似“井”字，每口“井”实际上是由九个区块组成的，其中最中间的一块称为公田，其余八块分给八户农民耕种，称为私田。这种制度不仅是一种土地所有权和使用权分配的方式，也是当时农业生产和社会管理的一种模式。

首先，让我们了解一下井田制的起源和发展。在远古时代，人们为了更好地利用土地资源，将土地按照一定的规则分割开来。到了西周时期，这种分割方式逐渐发展成为一种更加规范化的形式——井田制。它的形成与当时的宗法制密切相关，因为土地的所有权掌握在周天子手中，而具体的经营和管理则由各级贵族负责。

其次，我们来看看井田制的具体运作过程。在每一口“井”中，八户农民共同劳作于公田上，同时他们也会在自己的私田上辛勤耕耘。公田上的产出归国家所有，主要用于祭祀神灵和供养上层统治者；私田上的产出则是农民自己的劳动所得。这样的安排既保证了国家的财政收入，也确保了农民的基本生计。

此外，井田制还规定了农民对国家的义务。除了日常的农务之外，他们还需要承担徭役和兵役等任务。例如，当国家有大型建筑工程或军事行动时，农民会被征调去从事相关工作。这些义务对于维护社会的稳定和国家的发展有着重要的意义。

然而，随着时间的推移，井田制逐渐暴露出一些问题。随着人口的增长和技术的发展，原有的土地分配方式已经不能满足日益增长的生产需求。而且，由于贵族们的贪婪和对土地的过度占有，很多原本属于农民的土地被侵占，导致他们的生存状况急剧恶化。这些问题最终导致了井田制的瓦解和封建土地制度的兴起。

总的来说，西周时期的井田制虽然在一定程度上促进了农业生产和地方治理的发展，但它的局限性和不稳定性也为后来的历史变革埋下了伏笔。通过对这一制度的深入理解，我们可以更清晰地看到中国古代社会从奴隶社会向封建社会过渡过程中的复杂性和多样性。