蔡锷是中国近代史上的杰出军事家和政治家，他在云南的军事改革以及他所领导的护国运动，对于维护辛亥革命成果和反对袁世凯复辟帝制起到了至关重要的作用。

蔡锷早年在日本留学期间，深受日本明治维新后的军事改革影响，回国后，他致力于在中国推行现代化的军事改革。1911年辛亥革命爆发后，蔡锷在云南响应革命，成为云南军政府的主要领导人之一。他在云南推行了一系列军事改革，包括建立新型的军事学校，培养现代化的军官，改革军队编制和训练方法，以及引进西方的军事技术和装备。这些改革使得云南军队成为当时中国较为现代化和有战斗力的部队。

1915年，袁世凯公然复辟帝制，企图建立自己的王朝，这严重威胁了辛亥革命所建立的共和制度。面对这一局势，蔡锷毅然决定起兵反对袁世凯。1915年底，蔡锷在云南宣布独立，成立了护国军，打响了护国战争的第一枪。蔡锷的行动对全国产生了深远影响，许多省份纷纷响应，宣布独立，反对袁世凯的复辟。

蔡锷领导的护国军在军事上取得了重要胜利，尤其是在四川和贵州等地，有效打击了袁世凯的军队。这些胜利不仅鼓舞了全国人民反抗帝制的斗志，也迫使袁世凯在国内外压力下取消了帝制。1916年6月，袁世凯在众叛亲离中死去，护国战争取得了最终的胜利。

蔡锷在云南的军事改革和他领导的护国运动，不仅维护了辛亥革命的成果，即共和制度，还成功地阻止了袁世凯复辟帝制的企图。他的行动为中国近代史上的民主共和事业做出了重要贡献，也为后来的北伐战争和国民革命奠定了基础。蔡锷因此被后人誉为“护国英雄”，他的事迹和精神在中国历史上留下了深刻的印记。