隋炀帝杨广，作为隋朝的第二位皇帝，其在位期间的一大壮举便是开凿了大运河。这一工程不仅在当时具有重要的战略意义，而且对中国历史的发展产生了深远的影响。

隋炀帝开凿大运河的决策过程，始于其对国家统一和中央集权的追求。隋朝统一中国后，南北经济文化交流受到地理障碍的限制，水路交通尤为不便。隋炀帝意识到，只有改善交通运输，才能加强中央对地方的控制，促进全国经济的交流和发展。因此，他决定开凿一条纵贯南北的大运河，以连接黄河、淮河、长江、钱塘江等水系，形成一个统一的水运网络。

工程实施方面，隋炀帝动员了大量的人力物力，据史料记载，参与运河开凿的民工多达数百万。工程自605年开始，历时数年，分阶段进行。首先开凿的是通济渠，连接黄河与淮河；随后是邗沟，连接淮河与长江；最后是江南河，从京口（今镇江）通往余杭（今杭州）。此外，还对原有的一些运河段进行了疏浚和拓宽。

大运河的开凿，是中国古代水利工程史上的一次壮举，它的建成极大地促进了中国南北经济的交流和发展。运河沿线城市迅速繁荣，成为重要的商业中心和物资集散地。运河还便利了粮食和其他物资的调运，加强了中央对地方的控制，巩固了隋朝的统治。

然而，大运河的开凿也给当时的百姓带来了沉重的负担。大量的征发和劳役，使得民不聊生，成为隋朝后期社会动荡的一个重要原因。隋炀帝的暴政和奢侈生活，以及对民力的过度使用，最终导致了隋朝的灭亡。

尽管如此，大运河对中国历史发展的影响是不可磨灭的。它不仅在隋唐时期发挥了重要作用，而且在后来的宋、元、明、清各代仍然是中国重要的交通命脉。运河沿线形成了丰富多彩的经济文化带，促进了南北文化的交流与融合。直至近代，大运河依然是中国的一条重要水运通道。

总结来说，隋炀帝开凿大运河的决策和工程实施，虽然伴有沉重的社会代价，但对于中国历史的发展产生了深远的影响。它不仅在当时极大地促进了经济文化交流，而且为后世的繁荣和发展奠定了基础。大运河作为一项伟大的水利工程，至今仍是中国古代劳动人民智慧和创造力的象征。