在中国的历史上，女皇帝并不多见，而最著名的莫过于唐朝时期的武则天了。武则天原名武曌（624年－705年），她在唐高宗李治去世后，于公元690年废黜了她自己的儿子——唐中宗和唐睿宗，自立为帝，改国号为周，成为中国历史上的第一位也是唯一一位正统的女皇帝。她的统治时期被称为“武周”或“周朝”，持续了近半个世纪，直到她去世为止。

对于武则天的评价一直存在争议，一方面她是权力斗争的胜利者，以其铁腕手段巩固了自己的地位；另一方面她又是一位有才干的政治家，在她的统治下，国家相对稳定，经济有所发展，文化也呈现出繁荣景象。然而，她也因任用酷吏打压反对派、实行高压政策以及篡夺唐朝皇位而被批评。

首先，我们来看武则天的政治手腕。为了稳固自己的政权，她不择手段地打击异己，尤其是那些可能对她构成威胁的人。她重用了许多酷吏，如索元礼、来俊臣等，他们以严刑峻法镇压反对势力，造成了许多冤假错案。这种做法虽然在短期内有效地维护了武则天的统治，但同时也给社会带来了极大的动荡和不安全感。

其次，在经济方面，武则天采取了一系列措施促进农业生产和商业贸易的发展。例如，她推行均田制，扩大了土地的耕种面积；同时，她还鼓励海外贸易，使得唐朝的海上丝绸之路更加繁忙，进一步促进了中外文化的交流与融合。这些政策的实施有助于提高国家的整体实力和经济水平。

再者，文化教育是武则天重视的另一领域。她提倡科举制度，增加了考试科目，使得更多的人才得以被选拔出来。此外，她还支持文学艺术的发展，推动了诗歌、书法、绘画等多个领域的创新和发展。这一时期涌现出了许多杰出的文人墨客，他们的作品至今仍广为人知。

最后，我们不得不提及的是武则天的宗教信仰对她的统治产生了深远的影响。她尊崇佛教，特别是密宗佛教，并将之作为巩固自己统治的工具。她大兴佛寺，推广佛法，使佛教在中国得到了进一步的传播和发展。然而，这也导致了大量财富和劳动力被投入到寺庙建设中，对社会经济发展产生了一定的负面影响。

综上所述，武则天的统治既有其积极的一面，也有其消极的一面。她在巩固个人权力和推动国家发展方面取得了显著成就，但也因其手段残忍、滥用酷吏以及对宗教的热衷而受到诟病。因此，对于武则天的评价应当全面客观，既要看到她的功绩，也要正视她的过失。无论如何，她都是中国历史上的一位杰出女性领袖，对中国古代社会的政治和文化发展有着不可忽视的影响。