在中国的历史长河中，宋代无疑是一个经济繁荣和文化昌盛的时代。虽然它没有像秦汉那样的大一统格局和疆域扩张，也没有明清时期的绝对统治力和世界霸权地位，但它在经济上的成就却是空前的，甚至在某些方面超越了同时期的其他国家或文明。那么，宋朝的经济到底有多发达呢？我们可以从以下几个方面来探讨这个问题：

首先，农业的发展是基础。宋代时期，农业生产技术得到了显著提升，如使用秧马等新型农具提高了插秧效率；推广占城稻等优良品种增加了粮食产量；兴修水利工程改善了灌溉条件。这些措施使得土地利用率大大提高，从而保证了人口的增长和社会稳定。

其次，商业的活跃也是宋代经济的一大亮点。宋代取消了宵禁制度，允许商人自由经商，这极大地促进了商品流通。此外，货币体系也更加完善，出现了世界上最早的纸币——交子，这一创举不仅方便了交易，也为后来的金融发展奠定了基础。同时，海外贸易也非常发达，泉州、广州等地成为重要的对外港口城市，与东南亚、南亚乃至非洲都有频繁的海上往来。

再次，手工业的进步也不容忽视。纺织业、陶瓷业、金属冶炼等行业都取得了重大突破。例如，北宋的汝窑瓷器以其独特的釉色和工艺著称于世；南宋的临高三叠纪铁矿开采规模之大，在当时世界上首屈一指。这些产品不仅满足了国内需求，还大量出口到国外市场，为国家的财政收入做出了贡献。

最后，城市的繁华更是体现了宋代经济的繁荣景象。开封（汴京）作为首都，不仅是政治中心，也是一个巨大的消费市场和经济枢纽。杭州则在南宋时成为了新的都城，其富庶和繁华程度不亚于今天的上海。在这些大城市里，不仅有琳琅满目的商品交换场所——市集，还有专门的娱乐区——瓦舍，人们可以在那里享受到丰富的文化活动和生活乐趣。

综上所述，宋朝的经济发展水平在中国历史上可谓是空前绝后。它在农业、商业、手工业以及城市建设等方面所取得的成就，不仅影响了当时的社会风貌，也对后世的经济发展模式产生了深远的影响。可以说，宋代的辉煌不仅仅是文人墨客笔下的诗词歌赋，更是一幅生动的经济社会画卷。