1931年9月18日，日本关东军以南满铁路柳条湖路段爆炸为借口，悍然发动了侵略中国的九一八事变。这一事件不仅标志着日本帝国主义侵华战争的开始，也深刻影响了中国的历史进程。关于九一八事变是否标志着中国局部抗战的真正开始，我们可以从多个角度进行分析。

首先，从历史背景来看，九一八事变前夕的中国正处于内忧外患之中。国内，国民党政府与各地方势力之间存在着复杂矛盾，军阀割据的情况并未完全解决；国外，日本自甲午战争后便对中国东北地区虎视眈眈，不断蚕食中国主权。在此背景下，九一八事变爆发，日本迅速占领了沈阳，并在随后的几个月内迅速控制了整个东三省。中国政府在事变初期的应对措施相对软弱，未能有效组织抵抗，这也使得日本侵略军得以迅速推进。

其次，从抗战实践来看，九一八事变确实在一定程度上激发了中国人民的抗战意识。东北地区的部分爱国官兵和民众自发组织起来，开展了抗日游击战，如马占山领导的江桥抗战等，这些局部抗战虽然规模有限，但无疑是民族觉醒和反抗的体现。同时，九一八事变也促使国民政府开始调整对日政策，虽然初期仍然采取了较为妥协的外交策略，但随着局势的恶化，国民政府也不得不逐渐加强军事准备，为后来的全面抗战奠定了基础。

再次，从历史评价来看，九一八事变在中国抗战史上具有重要意义。它不仅是日本全面侵华战争的序幕，也是中国抗日战争的重要转折点。事变后，中国社会各阶层对抗日救国的呼声日益高涨，形成了广泛的抗日民族统一战线。从这个角度看，九一八事变确实标志着中国局部抗战的真正开始，它为后来的全面抗战奠定了基础，也为中国人民的抗日斗争指明了方向。

综上所述，九一八事变不仅是日本侵华战争的开始，也是中国局部抗战的真正开始。它激发了中国人民的抗战意识，促进了抗日民族统一战线的形成，为后来的全面抗战打下了基础。尽管在事变初期，中国政府的应对措施较为软弱，但随着局势的发展，中国社会各阶层的抗日救国运动逐渐高涨，为中华民族的抗战胜利奠定了坚实的基础。九一八事变的历史意义在于它不仅标志着一个时代的结束，也预示着一个新的历史时期的开启，即中国人民全面抗战、争取民族独立和解放的伟大斗争。