在明代末年，即16世纪和17世纪之交的时期，中国经历了一个充满变革和社会动荡的时代。这个时期的政治腐败、经济变化和文化冲突为一位著名的哲学家和文学家——李贽的思想形成提供了独特的社会历史背景。李贽的思想在当时被认为是非常前卫且具有颠覆性的，他的观点反映了那个时代的深刻矛盾和对传统秩序的不满。

首先，晚明的政治环境极为混乱。明朝自成立以来就实行严格的中央集权制度，但到了晚明时期，这种制度已经严重腐化。皇帝常常不理朝政，而由宦官掌权的“阉党”则趁机操纵权力，导致政治黑暗、贪污盛行。同时，地方上的士绅阶层也因为与朝廷的关系密切而逐渐膨胀势力，他们不仅在经济上控制了大量的土地和资源，而且在文化上也掌握了话语权。在这样的背景下，李贽对传统的儒家伦理提出了质疑，他认为这些所谓的道德规范实际上是为了维护统治阶级的利益而存在的工具，而非真正的人性解放之道。

其次，晚明的经济发展呈现出多元化和复杂化的趋势。随着海外贸易的发展和新作物的引进（如玉米和甘薯），中国的农业生产和商品交换都发生了显著的变化。城市商业活动日益活跃，手工业技术也有所提高。然而，由于封建制度的束缚，这些经济进步并没有带来社会的普遍繁荣，反而加剧了贫富分化和不平等现象。李贽对此深感忧虑，他主张打破等级界限，提倡人人都有追求个人价值和幸福的权利。

此外，晚明的文化氛围也颇为特殊。一方面，程朱理学依然是官方哲学，强调天命、心性和伦理纲常；另一方面，民间文化和外来文化的交流频繁，出现了许多新的思想和艺术形式。例如，小说《金瓶梅》就是在这个时期创作的，它通过对市井生活的细致描绘揭示了人性的多面性和社会的阴暗面。在这种环境下，李贽倡导个性自由和言论自由，反对任何形式的压迫和歧视。

综上所述，李贽思想的形成与其所处的晚明社会历史背景紧密相关。他的批判精神和对人性自由的向往反映了他对当时现实状况的不满和对未来美好社会的憧憬。尽管李贽的思想在当时并未得到广泛接受，但它对中国近现代的文化发展和民主运动产生了深远的影响，成为后来改革者和革命者的重要理论源泉之一。