清朝后期，中国封建社会内部矛盾激化，政治腐败，经济凋敝，军事落后，这为西方列强的入侵提供了可乘之机。19世纪中叶，随着工业革命的完成，西方资本主义国家迫切需要拓展海外市场和原料产地，中国的广阔市场和丰富资源自然成为它们觊觎的对象。在这样的历史背景下，列强对中国展开了侵略。

首先，列强通过炮舰政策，打开了中国的大门。1840年，英国以林则徐虎门销烟为借口，发动了第一次鸦片战争。战争的结果是中国战败，被迫签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。这个条约不仅割让了香港岛，还开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，并且支付了巨额赔款。这些条款严重损害了中国的领土完整和主权，也为后来的不平等条约签订埋下了伏笔。

接着，列强利用不平等条约中的最惠国待遇，相互之间共享侵略特权。例如，美国在《望厦条约》中获得了领事裁判权，法国则在《黄埔条约》中获得了传教权，这些都是对中国的内政进行干涉。这些不平等条约使得列强在中国享有治外法权，可以不受中国法律约束，进一步加深了中国的半殖民地化。

随后，第二次鸦片战争的爆发，使得西方列强进一步扩大在华利益。1858年，英法联军攻占天津，迫使清政府签订了《天津条约》，进一步开放了更多的通商口岸，并允许外国公使常驻北京。1860年，英法联军占领北京，火烧圆明园，迫使清政府签订了《北京条约》，割让了九龙半岛，支付了更多的赔款。这些不平等条约的签订，使得列强在中国获得了更多的侵略权益，包括租界地的设立，进一步削弱了中国的主权。

到了19世纪末，日本也加入了侵略中国的行列。1894年，中日甲午战争爆发，中国再次战败，签订了《马关条约》，割让台湾和澎湖列岛，支付巨额赔款，进一步加剧了中国的民族危机。

这些不平等条约的签订，不仅使中国的领土完整和主权受到了严重损害，而且使得中国逐渐沦为半殖民地社会。列强的入侵和不平等条约的签订，是中国近代史上的一个重要转折点，对中国社会的发展产生了深远的影响。