在18世纪末的欧洲，法国正处于一场深刻的政治和社会变革之中。这场变革最终导致了1789年开始的法国大革命，以及随后的动荡和暴力时期——恐怖统治（Reign of Terror）。这段历史时期的背景可以追溯到几个关键因素。

首先，经济问题是导致社会不满的重要原因之一。当时的法国面临着严重的财政危机，部分原因是由于长期战争造成的巨额开支，以及贵族和教会的特权制度导致的税收不平等。为了解决这些问题，国王路易十六召开了三级会议，但这个原本旨在征税的议会却意外地演变成了对王权的挑战和对自由权利的要求。

其次，启蒙运动的思想在整个欧洲传播开来，为人们带来了新的理念和价值观。这些思想家主张理性、自由和平等的原则，反对专制和不合理的权威。这种思潮在法国尤为强烈，它激发了对现状的不满情绪，并为改革甚至革命提供了理论基础。

再者，法国社会的结构本身就存在着严重的不平等。三个等级之间的矛盾日益尖锐：第一等级是僧侣，第二等级是贵族，他们享有特权而不纳税；第三等级则是包括农民、城市平民和资产阶级在内的广大民众，他们承担了沉重的税负，但却没有相应的政治权力。这种不公平的社会结构使得底层人民渴望改变现状，追求更公正的社会秩序。

此外，巴黎和其他地方的一系列事件加速了革命的到来。例如，攻占巴士底狱成为了革命爆发的象征性事件，而《人权宣言》则体现了新政府的理想主义目标。然而，随着革命的发展，不同派别之间出现了分歧，特别是在如何实施共和体制和保护革命成果方面。

在这样的背景下，雅各宾派逐渐崛起并在国民公会中占据了主导地位。他们在罗伯斯庇尔的领导下实行了严厉的内外政策，以镇压反革命势力并确保革命的胜利。这期间，数千人被送上断头台，其中包括许多无辜的人。这就是历史上著名的“恐怖统治”时期，它在一定程度上维护了共和国的稳定，但也因其过度的暴力手段而饱受争议。

总之，法国大革命期间的恐怖统治有其复杂的背景，涉及到了经济问题、启蒙思想的传播、社会结构的矛盾以及对自由的迫切需求等多个层面。这一时期的动荡不仅影响了法国的历史进程，也对整个欧洲乃至世界的政治格局产生了深远的影响。