在18世纪末的欧洲，法国正处于一个政治和社会结构深刻变革的时代。这个时期的法国社会被严格地分为三个等级（estates）：教士阶层（First Estate）、贵族阶层（Second Estate）和普通民众组成的第三等级（Third Estate）。其中，前两个等级享有特权，而占人口大多数的第三等级则承担了沉重的税负和不平等的社会地位。这种不公平的现象逐渐引发了广泛的不满情绪，为后来的法国大革命埋下了伏笔。

首先，经济上的困境是法国大革命的重要历史背景之一。由于路易十四时期（1643-1715年）的“太阳王”政策以及随后路易十五时期的战争和奢靡的生活，国家财政陷入危机。为了解决这个问题，国王开始向第三等级征收更多的税收，这进一步加剧了社会的贫富差距和对政府的不信任感。

其次，启蒙运动的思想传播也对当时的社会产生了深远的影响。这一时期的哲学家如孟德斯鸠、伏尔泰和卢梭等提倡自由、平等和法治的理念，这些思想唤醒了人们对个人权利和自由的追求，对旧有的封建制度提出了质疑。同时，他们主张建立基于理性而非传统权威的政治体制，这也成为了后来革命者所向往的目标。

此外，美国独立战争的胜利也对法国国内的情绪起到了激励作用。这场发生在18世纪中叶的战争不仅证明了殖民地可以打败强大的帝国，而且也展示了共和制作为一种可行的政治制度的潜力。许多年轻的法国军官参与了美国的战斗，回国后他们带来了新的思想和经验，这对推动国内的改革要求具有重要意义。

最后，巴黎作为当时欧洲最大的城市之一，其复杂的行政管理和高昂的生活成本使得不满情绪尤为强烈。特别是在1789年的三级会议召开期间，第三等级的代表试图与前两个等级平起平坐，但遭到了拒绝。这最终导致了7月14日巴士底狱的暴动，标志着法国大革命的开端。

综上所述，法国大革命的发生是由于多种因素相互作用的结果。经济的衰败、启蒙思想的启发、外部事件的影响以及对现状的不满情绪共同催生了这场旨在推翻旧有秩序的大规模社会变革。尽管革命的过程充满了暴力和动荡，但它却奠定了现代民主国家的基石，并对世界历史的发展产生了深远的影响。