中国古代水利工程建设的历史源远流长，深刻地影响了中华民族的社会发展。早在远古时期，黄河流域的先民们就通过疏浚河道、修筑堤防来抵御洪水，保障农田灌溉。随着农业生产的发展和人口的增长，水利工程建设逐渐成为国家的重要任务。

在中国历史上，水利工程的建设与治水思想的发展紧密相连。最早的治水思想可以追溯到夏朝的“禹治水”，大禹通过疏导黄河洪水，成功地解决了水患问题，被后世尊为治水英雄。进入春秋战国时期，各国为了增强国力，开始大规模兴修水利。著名的都江堰就是在这一时期由秦国蜀郡太守李冰父子主持修建的，至今已有2000多年的历史，是中国古代水利工程的杰出代表。

都江堰位于四川省都江堰市城西，是一项综合性的水利枢纽工程，它巧妙地利用地形和水流特点，解决了岷江泛滥和灌溉需求之间的矛盾。都江堰由分水鱼嘴、飞沙堰、宝瓶口等主要部分组成，能够自动调节进入内江和外江的水量，既能够防洪，又能够灌溉。都江堰的修建，不仅保障了成都平原的农业生产，而且对秦国最终统一六国起到了积极作用。

除了都江堰，中国古代还有许多著名的水利工程，如郑国渠、灵渠、白渠、漳河渠等。这些工程的建设，不仅提高了农业生产力，而且促进了地区间的经济文化交流，对中国古代社会的繁荣起到了推动作用。

进入隋唐时期，大运河的开凿是中国古代水利工程建设的又一壮举。隋炀帝为了巩固中央集权，加强南北交通，下令开凿了以洛阳为中心，北达涿郡（今北京），南至余杭（今杭州）的大运河。大运河全长2000多公里，是世界上开凿最早、规模最大的运河之一。它的建成，极大地促进了南北经济的交流和物资的流通，对中国历史产生了深远的影响。

宋元时期，水利工程建设继续发展，特别是在农田水利方面，出现了许多新型的灌溉工程和技术。例如，宋代的水车、提灌技术，以及元代的渠道、堰坝等，都显示了当时水利工程技术的进步。

明清时期，水利工程的维修和改造工作得到了重视。例如，明代对黄河的治理，清代对京杭大运河的疏浚等，都是在原有水利工程基础上进行的改进和完善。

总之，中国古代水利工程建设的历史背景与重要工程的建设，充分体现了中华民族的智慧和创造力。这些水利工程不仅解决了当时的社会需求，而且对后世产生了深远的影响。