秦始皇推行郡县制的历史背景与关键作用，是理解中国历史发展脉络的重要一环。要深入探讨这一制度，我们需要从秦始皇的时代背景、统一中国的历史任务以及郡县制实施的具体影响等方面入手。

在秦始皇之前，中国处于长期的战国时期，各国割据，纷争不断。秦国在商鞅变法之后，国力大增，逐渐成为七国中最强大的国家。秦始皇即位后，继承了秦国的扩张政策，致力于结束长期的分裂状态，实现国家的统一。

秦始皇统一中国后，面临着如何有效管理这个庞大帝国的问题。在此之前，诸侯国的治理多采用封建制度，即分封制，地方权力较大，中央集权相对薄弱。这种制度在国家分裂时有利于地方势力的发展，但在国家统一后，中央需要加强对地方的控制，以维护国家的统一和稳定。

为了解决这一问题，秦始皇在李斯的建议下，决定废除分封制，推行郡县制。郡县制是一种中央集权制度，郡守和县令均由中央直接任命，不再世袭，这使得中央对地方的控制更加直接和有效。同时，郡县制的实施，也打破了以往地方势力的割据状态，增强了国家的统一和中央的权威。

郡县制的推行，对秦朝乃至后世中国历史产生了深远的影响。首先，它加强了中央集权，巩固了国家的统一。通过郡县制，中央政府能够更有效地控制地方，防止地方势力的分裂倾向，从而保证了国家的稳定和安全。其次，郡县制促进了国家治理的标准化和制度化。中央政府可以通过统一的行政体系，推行统一的政策和法律，提高了行政效率，促进了社会经济的发展。

然而，郡县制的推行也遇到了一些挑战。由于秦始皇在统一中国后不久就急于推行这一制度，没有充分考虑到地方的实际情况和人民的接受程度，导致在实施过程中出现了不少问题。比如，一些地方官员无法适应新的管理方式，导致政策执行不力；部分地区由于缺乏有效的监督机制，出现了腐败现象。

尽管存在这些问题，郡县制作为一种先进的行政管理制度，为后世中国历代王朝所沿用和发展。它不仅为秦朝的统一和强大奠定了基础，也为中国后来的封建王朝提供了重要的政治体制框架。

综上所述，秦始皇推行郡县制是在中国长期分裂、需要统一和稳定的历史背景下进行的。这一制度对加强中央集权、巩固国家统一、提高行政效率等方面起到了关键作用，为中国封建社会的政治体制奠定了基础。秦始皇的这一举措，不仅对秦朝本身产生了深远影响，也为中国历史的发展留下了宝贵的遗产。