甲午中日战争的爆发并非一时偶然，而是多个历史因素长期积累和复杂国际环境共同作用的结果。在这场战争之前，中国与日本之间已经存在着深刻的政治、经济和文化差异，这些差异逐渐演变成了两国之间的紧张关系。以下是一些关键的历史因素，它们为甲午中日战争的爆发埋下了伏笔：
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近代中国的衰落：自19世纪中叶以来，随着西方列强的入侵，中国开始了一系列的对外战争和不平等条约的签订，这导致了中国国力的衰退和社会动荡不安。清政府的腐败和无能进一步加剧了国家的困境。在这样的背景下，日本的崛起对中国构成了潜在威胁。
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明治维新后的日本：1868年，日本进行了明治维新改革，成功地从封建社会过渡到现代国家。这次改革不仅增强了日本的军事和经济实力，还使得日本走上了扩张主义的道路。为了争夺在亚洲地区的霸权地位，日本将目光投向了中国这个庞大的邻国。
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中日两国的领土争端：甲午中日战争的一个重要原因是双方对朝鲜半岛的控制权的争夺。当时，朝鲜是中国的藩属国，而日本则试图通过干涉朝鲜的内政来实现自己的利益。这种争夺最终升级为全面的武装冲突。
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军备竞赛和民族主义的兴起：为了应对来自外部的压力，清朝政府也开始了有限的现代化进程，包括建立新式海军（北洋水师）和陆军。然而，由于贪污腐化和资源有限，中国的军队并没有达到预期的效果。与此同时，日本的军事实力则在不断加强，并且国内民族主义情绪高涨，这促使日本政府和军方更加积极地寻求对外扩张的机会。
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国际环境的演变：在甲午中日战争前夕，世界主要强国正忙于各自的地缘政治博弈，无暇顾及远东地区的事务。这给了日本更大的行动空间，同时也让中国感到孤立无援。此外，英法等国对于日本的扩张行为采取了默许甚至是支持的态度，这也间接鼓励了日本的侵略野心。
综上所述，甲午中日战争的爆发是由于多种内外因素交织而成的结果。在中国内部，长期的衰弱和腐败导致了国防力量不足；在外部，日本的迅速崛起和扩张主义政策与中国产生了直接的冲突。同时，国际环境中大国间的竞争以及对中国实力的错误估计也为战争的爆发提供了条件。这场战争对中国来说是一场灾难性的失败，它迫使中国在极其不利的条件下签订了丧权辱国的《马关条约》，从而进一步削弱了中国在国际上的地位和主权完整。而对于日本而言，这场胜利则极大地提升了其国际声望，为其后来的帝国扩张奠定了基础。